话说王夫人打发人来叫宝钗过去商量，宝玉听见说是和尚在外头，赶忙的独自一人走到前头，嘴里乱嚷道：「我的师父在那里？」叫了半天，并不见有和尚，只得走到外面。见李贵将和尚拦住，不放他进来。宝玉便说道：「太太叫我请师父进去。」李贵听了，松了手，那和尚便摇摇摆摆的进来。宝玉看见那僧的形状与死去时所见的一般，心里早有些明白了，便上前施礼，连叫：「师父，弟子迎候来迟。」那僧说：「我不要你们接待，只要银子拿了来，我就走。」宝玉听来，又不象有道行的话。看他满头癞疮，浑身舎破烂，心里想道：「自古说『真人不露相，露相不真人，』也不可当面错过。我且应了他谢银，并探探他的口气。」便说道：「师父不必性急。现在家母料理，请师父坐下，略等片刻。弟子请问师父：可是从太虚幻境而来？」那和尚道：「什么『幻境』，不过是来处来，去处去罢了。我是送还你的玉来的。我且问你，那玉是从那里来的？」宝玉一时对答不来，那僧笑道：「你自己的来路还不知，便来问我！」宝玉本来颖悟，又经点化，早把红尘看破，只是自己的底里未知。一闻那僧问起玉来，好象当头一棒，便说道：「你也不用银子的，我把那玉还你罢。」那僧笑道：「也该还我的。」

宝玉也不答言，往里就跑。走到自己院内，见宝钗袭人等都到王夫人那里去了，忙向自己床边取了那玉，便走出来。迎面碰见了袭人，撞了一个满怀，把袭人唬了一跳，说道：「太太说你陪着和尚坐着很好。太太在那里打算送他些银两，你又回来做什么？」宝玉道：「你快去回太太说：有用张罗银子了，我把这玉还了他就是了。」袭人听说，即忙拉住宝玉，道：「这断使不得的！那玉就是你的命，若是他拿了去，你又要病着了。」宝玉道：「如今再不病的了。我已经有了心了，要那玉何用？」摔脱袭人，便想要走。袭人急的赶着嚷道：「你回来，我告诉你一句话。」宝玉回过头来道：「没有什么说的了。」袭人顾不得什么，一面赶着跑，一面嚷道：「一回丢了玉，几乎没有把我的命要了。刚刚儿的有了，他拿了去，你也活不成，我也活不成了！你要还他，除非是叫我死了！」说着，赶上一把拉住。宝玉急了，道：「你死也要还，你不死也要还。」狠命的把袭人一推，抽身要走。怎奈袭人两只手绕着宝玉的带子不放，哭着喊着坐在地下。

里面的丫头听见，连忙赶来，瞧见他两个人的神情不好。只听见袭人哭道：「快告诉太太去！宝二爷要把那玉还和尚呢！」丫头赶忙飞报王夫人。那宝玉更加生气，用手来掰开了袭人的手。幸亏袭人忍痛不放。紫鹃在屋里听见宝玉要把玉给人，这一急比别人更甚，把素日冷淡宝玉的主意忘在九霄云外了，连忙跑出来，帮着抱住宝玉。那宝玉虽是男人，用力摔打，怎奈两个人死命的抱住不放，也难脱身，叹口气道：「为一块玉，这样死命的不放！若是我一个人走了，你们又怎么样？」袭人紫鹃听了这话，不禁嚎啕大哭起来。

正在难分难解，王夫人宝钗急忙赶来。见是这样形景，王夫人便哭着喝道：「宝玉！你又疯了！」宝玉见王夫人来了，明知不能脱身，只得陪笑道：「这当什么，又叫太太着急，他们总是这样大惊小怪。我说那和尚不近人情，他必要一万银子，少一个不能。我生气进来，拿了这玉还他，就说是假的，要这玉干什么？他见我们不希罕那玉，便随意给他些，就过去了。」王夫人道：「我打量真要还他！这也罢了。为什么不告诉明白他们？叫他们哭哭喊喊的象什么？」宝钗道：「这么说呢，倒还使得。要是真拿那玉给他，那和尚有些古怪，倘或一给了他又闹到家口不宁，岂不是不成事了么？至于银钱呢，就把我的头面折变了，也还够了呢。」王夫人听了，道：「也罢了，且就这么办罢。」宝玉也不回答。只见宝钗走上来，在宝玉手里拿了这玉，说道：「你也不用出去，我合太太给他钱就是了。」宝玉道：「玉不还他也使得，只是我还得当面见他一见才好。」袭人等仍不肯放手。到底宝钗明决，说：「放了手，由他去就是了。」袭人只得放手。宝玉笑道：「你们这些人，原来重玉不重人哪。你们既放了我，我便跟着他走了，看你们就守着那块玉怎么样？」袭人心里又着急起来，仍要拉他，只碍着王夫人和宝钗的面前，又不好太露轻薄，恰好宝玉一撒手就走了。袭人忙叫小丫头在三门口传了焙茗等：「告诉外头照应着二爷，他有些疯了。」小丫头答应了出去。

王夫人宝钗等进来坐下，问起袭人来由。袭人便将宝玉的话细细的说了。王夫人宝钗甚是不放心，又叫人出去，吩咐众人伺候，听着和尚说些什么。回来，小丫头传话进来回王夫人道：「二爷真有些疯了。外头小厮们说：里头不给他玉，他也没法儿；如今身子出来了，求那和尚带了他去。」王夫人听了，说道：「这还了得！那和尚说什么来着？」小丫头回道：「和尚说，要玉不要人。」宝钗道：「不要银子了么？」小丫头道：「没听见说。后来和尚合二爷两个人说着笑着，有好些话，外头小厮们都不大懂。」王夫人道：「糊涂东西，听不出来，学是自然学得来的！」便叫小丫头：「你把那小厮叫进来。」小丫头连忙出去叫进那小厮，站在廊下，隔着窗户请了安。王夫人便问道：「和尚和二爷的话，你们不懂，难道学也学不来吗？」那小厮回道：「我们只听见说什么『大荒山』，什么『青埂峰』，又说什么『太虚境』『斩断尘缘』这些话。」王夫人听着也不懂。宝钗听了，唬得两眼直瞪，半句话都没有了。

正要叫人出去拉宝玉进来，只见宝玉笑嘻嘻的进来，说：「好了，好了。」宝钗仍是发怔。王夫人道：「你疯疯癫癫的说的是什么？」宝玉道：「正经话，又说我疯癫！那和尚与我原认得的，他不过也是要来见我一见。他何尝是真要银子呢？也只当化个善缘就是了。所以说明了，他自己就飘然而去了。这可不是好了么？」王夫人不信，又隔着窗户问那小厮。那小厮连忙出去问了门上了的，进来回说：「果然和尚走了，说：『请太太们放心，我原不要银子，』只要宝二爷时常到他那里去去就是了，『诸事只要随缘，自有一定的道理。』」王夫人道：「原来是个好和尚！你们曾问他住在那里？」小厮道：「门上的说，他说来善，我们二爷知道的。」王夫人便问宝玉：「他到底住在那里？」宝玉笑道：」这个地方儿，说远就远，说近就近。」宝钗不待说完，便道：「你醒醒儿罢！别尽着迷在里头！现在老爷太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你干功名上进呢。」宝玉道：「我说的不是功名么？你们不知道『一子出家，七祖升天』？」王夫人听到那里，不觉伤起心来，说：「我们的家运怎么好？一个四丫头口口声声要出家，如今又添出一个来了。我这样的日子过他做什么！」说着，放声大哭。宝钗见王夫人伤心，只得上前苦劝。宝玉笑道：「我说了一句玩话儿，太太又认起真来了。」王夫人止住哭声道：「这些话也是混说的么？」

正闹着，只见丫头来回话：「琏二爷回来了，颜色大变，说请太太回去说话。「王夫人又吃了一惊，说道：「将就些叫他进来罢。小婶子也是旧亲，不用回避了。」贾琏进来见了王夫人，请了安。宝钗迎着，也问了贾琏的安。贾琏回道：「刚才接了我父亲的书信，说是病重的很，叫我就去，迟了恐怕不能见面！」说到那里，眼泪便掉下来了。王夫人道：「书上写的是什么病？」贾琏道：「写的是感冒风寒起的，如今竟成了痨病了。现在危急，专差一个人连日连夜起来的，说：『如若再耽搁一两天，就不能见面了。』故来回太太，侄儿必得就去才好。只是家里没有照管。蔷儿芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事来，还可传个话，侄儿家里倒没有什么事。秋桐是天天哭着喊着，不愿意在这里，侄儿叫了他娘家的人来领了去了，倒省了平儿好些气。虽是巧姐没人照应，还亏平儿的心不很坏。姐儿心里也明白，只是性气比他娘还刚硬些，求太太时常管教管教他。」说着，眼圈儿一红，连忙把腰里拴摈榔荷包的小绢子拉下来擦眼。王夫人道：「放着他亲祖母在那里，托我做什么？」贾琏轻轻的说道：「太太要说这个话，侄儿就该活活的打死了。没什么说的，总太太始终疼侄儿就是了！」说着，就跪下来了。

王夫人也眼圈儿红了，：「你快起来！娘儿们说话儿，这是怎么说？只是一件：孩子也大了，倘或你父亲有个一差二错，又耽搁住了，或者有个门当户对的来说亲，还是等你回来，还是你太太作主？」贾琏道：「现在太太们在家，自然是太太们做主，不必等我。」王夫人道：「你要去，就写了禀帖给二老爷送个信，说家下无人，你父亲不知怎样，快请二老爷将老太太的大事早早的完结，快快回来。」贾琏答应了「是」，正要走出去，复转回来，回说道：「咱们的家下人，家里还够使唤，只是园里没有人，太空了。包勇又跟了他们老爷去了。姨太太住的房子，薛二爷已搬到自己的房子内住了。园里一带屋子都空着，忒没照应，还得太太叫人常查看查看。那栊翠阉原是咱们家的地基，如今妙玉不知那里去了，所有的根基，他的当家女尼不敢自己作主，要求府里一个人管理管理。」王夫人道：「自己的事还闹不清，还搁得住外头的事么？这句话好歹别叫四丫头知道，若是他知道了，又要吵着出家的念头出来了。你想咱们家什么样的人家？好好的姑娘出家，还了得。」贾琏道：「太太不提起，侄儿也不敢说。四妹妹到底是东府里的，又没有父母，他亲哥哥又在外头，他亲嫂子又不大说的上话。侄儿听见要寻死觅活了好几次。他既是心里这么着的了，若是牛着他，将来倘或认真寻了死，比出家更不好了。」王夫人听了点头，道：「这件事真真叫我也难担。我也做不得主，由他大嫂子去就是了。」

贾琏又说了几句，才出来，叫了众家人来，交代清楚。写了书，收拾了行装，平儿等不免叮咛了好些话。只有巧姐儿惨伤的了不得。贾琏又欲托王仁照应，巧姐到底不愿意；听见外头托了芸蔷二人，心里更不受用，嘴里却说不出来。只得送了他父亲，谨谨慎慎的随着平儿过日子。丰儿小红因凤姐去世，告假的告假，告病的告病。平儿意欲接了家中一个姑娘来，一则给巧姐作伴，二则可以带量他。遍想无人。只有喜鸾四姐儿是贾母旧日钟爱的，偏偏四姐儿新近出了嫁了，喜鸾也有了人家儿，不日就要出阁，也只得罢了。

且说贾芸贾蔷送了贾琏，便进来见了邢王二夫人。他两个倒替着在外书房住下，日间便与家人厮闹，有时找了几了朋友吃个「车箍辘会」，甚至聚赌，里头那里知道。一日邢大舅王仁来，瞧见了贾芸蔷住在这里，知他热闹，也就借着照看的名儿时常在外书房设局赌钱喝酒。所有几个正经的家人，贾政带了几个去，贾琏又跟去了几个，只有那赖林诸家的儿子侄儿。那些少年，托着老子娘的福吃喝惯了的，那知当家立计的道理？况且他们长辈都不在家，便是「没笼头的马」。又有两个旁主人怂恿，无不乐为。这一闹，把个荣国府闹得没上没下，没里没外。

那贾蔷还想勾引宝玉。贾芸拦住道：「宝二爷那个人没运气的，不用惹他。那一年我给他说了一门子绝好的亲：父亲在外头做税官，家里开几个当铺，姑娘长的比仙女儿还好看。我巴巴儿的细细的写了一封书子给他，谁知他没造化。」说到这里，瞧了瞧左右无人，又说：「他心里早和咱们这个二婶娘好上了。你没听见说：还有一个林姑娘呢，弄的害了相思病死的，谁不知道！这也罢了，各自的姻缘罢咧。谁知他为这件倒恼了我了，总不大理，他打量谁必是借谁的光儿呢！」贾蔷听了，点点头，才把这个心歇了。

他两个还不知道宝玉自会那和尚以后，他是欲断尘缘，一则在王夫人跟前不敢任性，已与宝钗袭人等皆不大款洽了。那些丫头不知道，还要逗他，宝玉那里看得到眼里。他也并不将家事放在心里。时常王夫人宝钗劝他念书，他便假作攻书，一心想着那个和尚引他到那仙境的机关，心目中触处皆为俗人。却在难受，闲来倒与惜春闲讲。他们两个人讲得上了，那种心更加准了几分，那里还管贾环贾兰等。那贾环为他父亲不在家，赵姨娘已死，王夫人不大理会，他便入了贾蔷一路。倒是彩云时常规劝，反被贾环辱骂。玉钏儿见宝玉疯癫更甚，早和他娘说了，要求着出去。如今宝玉贾环他哥儿两个，各有一种脾气，闹得人人不理。独有贾兰跟着他母亲上紧攻书，作了文字，送到学里请教代儒。因近来代儒老病在床，只得自己刻苦。李纨是素来沉静的，除请王夫人的安，会会宝钗，馀者一步不走，只有看着贾兰攻书。所以荣府住的人虽不少，竟是各自过各自的，谁也不肯做谁的主。贾环贾蔷等愈闹的不象事了。甚至偷典偷卖，不一而足。贾环更加宿娼滥赌，无所不为。

一日邢大舅王仁都在贾家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来唱着喝着劝酒。贾蔷便说：「你们闹的太俗。我要行个令儿。」众人道：「使得。」贾蔷道：「咱们『月』字流觞罢。我先说起『月』字，数到那个便是那个喝酒，还要酒面酒底。须得依着令官，不依者罚三大杯。」众人都依了。贾蔷喝了一杯令酒，便说：「飞羽觞而醉月。」顺饮数到贾环。贾蔷说：「酒面要个『桂』字。」贾环便说道「『冷露无声湿桂花』。酒底呢？」贾蔷道：「说个『香』字。」贾环道：「天香云外飘。」大舅说道：「没趣，没趣。你又懂得什么字了，也假斯文起来！这不是取乐，竟是怄人了。咱们都蠲了，倒是搳搳拳，输家喝输家唱，叫做『苦中苦』。若是不会唱的，说个笑话儿也使得，只要有趣。」众人都道：「使得。」于是乱搳起来。王仁输了，喝了一杯，唱了一个。众人道好，又搳起来了。是个陪酒的输了，唱了一个什么「小姐小姐多丰彩」。以后邢大舅输了，众人要他唱曲儿，他道：「我唱不上来的，我说个笑话儿罢。」贾蔷道：「若说不笑仍要罚的。」邢大舅就喝了杯，便说道：「诸位听着：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。那元帝老爷常叫土地来说闲话儿。一日元帝庙里被了盗，便叫土地去查访。土地禀道：『这地方没有贼的，必是神将不小心，被外贼偷了东西去。』元帝道：『胡说，你是土地，失了盗不问你问谁去呢？你倒不去拿贼，反说我的神将不小心吗？』土地禀道：『虽说是不小心，到底是庙里的风水不好。』元帝道：『你倒会看风水么？』土地道：『待小神看看。』那土地向各处瞧了一会，便来回禀道：『老爷坐的身子背后两扇红门就不谨慎。小神坐的背后是砌的墙，自然东西丢不了。以后老爷的背后亦改了墙就好了。』元帝老爷听来有理，便叫神将派人打墙。众神将叹口气道：『如今香火一炷也没有，那里有砖灰人工来打墙！』元帝老爷没法，叫众神将作法，却都没有主意。那元帝老爷脚下的龟将军站起来道：『你们不中用，我有主意。你们将红门拆下来，到了夜里拿我的肚子垫住这门口，难道当不得一堵墙么？』众神将都说道：『好，又不花钱，又便当结实。』于是龟将军便当这个差使，竟安静了。岂知过了几天，那庙里又丢了东西。众神将叫了土地来说道：『你说砌了墙就不丢东西，怎么如今有了墙还要丢？』那土地道：『这墙砌的不结实。』众神将道：『你瞧去。』土地一看，果然是一堵好墙，怎么还有失事？把手摸了一摸道：『我打谅是真墙，那里知道是个假墙！』」众人听了大笑起来。贾蔷也忍不住的笑，说道：「傻大舅，你好！我没有骂你，你为什么骂我！快拿杯来罚一大杯。」邢大舅喝了，已有醉意。

众人又喝了几杯，都醉起来。邢大舅说他姐姐不好，王仁说他妹妹不好，都说的狠狠毒毒的。贾环听了，趁着酒兴也说凤姐不好，怎样苛刻我们，怎么样踏我们的头。众人道：「大凡做个人，原要厚道些。看凤姑娘仗着老太太这样的利害，如今焦了尾巴梢子了，只剩了一个姐儿，只怕也要现世现报呢。」贾芸想着凤姐待他不好，又想起巧姐儿见他就哭，也信着嘴儿混说。还是贾蔷道：「喝酒罢，说人家做什么。」那两个陪酒的道：「这位姑娘多大年纪了？长得怎么样？」贾蔷道：「模样儿是好的很的。年纪也有十三四岁了。」那陪酒的说道：「可惜这样人生在府里这样人家，若生在小户人家，父母兄弟都做了官，还发了财呢。」众人道：「怎么样？」那陪酒的说：「现今有个外藩王爷，最是有情的，要选一个妃子。若合了式，父母兄弟都跟了去。可不是好事儿吗？」众人都不大理会，只有王仁心里略动了一动，仍旧喝酒。

只见外头走进赖林两家的子弟来，说：「爷们好乐呀！」众人站起来说道：「老大老三怎么这时候才来？叫我们好等！」那两个人说道：「今早听见一个谣言，说是咱们家又闹出事来了，心里着急，赶到里头打听去，并不是咱们。」众人道：「不是咱们就完了，为什么不就来？」那两个说道：「虽不是咱们，也有些干系。你们知道是谁，就是贾雨村老爷。我们今儿进去，看见带着锁子，说要解到三法司衙门里审问去呢。我们见他常在咱们家里来往，恐有什么事，便跟了去打听。」贾芸道：「到底老大用心，原该打听打听。你且坐下喝一杯再说。」两人让了一回，便坐下，喝着酒道：「这位雨村老爷人也能干，也会钻营，官也不小了，只是贪财，被人家参了个婪索属员的几款。如今的万岁爷是最圣明最仁慈的，独听了一个『贪』字，或因糟蹋了百姓，或因恃势欺良，是极生气的，所以旨意便叫拿问。若是问出来了，只怕搁不住。若是没有的事，那参的人也不便。如今真真是好时候，只要有造化做个官儿就好。」众人道：「你的哥哥就是有造化的，现做知县还不好么。」赖家的说道：「我哥哥虽是做了知县，他的行为只怕也保不住怎么样呢。」

众人道：「手也长么？」赖家的点点头儿，便举起杯来喝酒。众人又道：「里头还听见什么新闻？」两人道：「别的事没有，只听见海疆的贼寇拿住了好些，也解到法司衙门里审问。还审出好些贼寇，也有藏在城里的，打听消息，抽空儿就劫抢人家，如今知道朝里那些老爷们都是能文能武，出力报效，所到之处早就消灭了。」众人道：「你听见有在城里的，不知审出咱们家失盗了一案来没有？」两人道：「倒没有听见。恍惚有人说是有个内地里的人，城里犯了事，抢了一个女人下海去了。那女人不依，被这贼寇杀了。那贼寇正要跳出关去，被官兵拿住了，就在拿获的地方正了法了。」众人道：「咱们栊翠庵的什么妙玉不是叫人抢去，不要就是他罢？」贾环道：「必是他！」众人道：「你怎么知道？」贾环道：「妙玉这个东西是最讨人嫌的。他一日家捏酸，见了宝玉就眉开眼笑了。我若见了他，他从不拿正眼瞧我一瞧。真要是他，我才趁愿呢！」众人道：「抢的人也不少，那里就是他。」贾芸道：「有点信儿。前日有个人说，他庵里的道婆做梦，说看见是妙玉叫人杀了。」众人笑道：「梦话算不得。」邢大舅道：「管他梦不梦，咱们快吃饭罢。今夜做个大输赢。」众人愿意，便吃毕了饭，大赌起来。

赌到三更多天，只听见里头乱嚷，说是四姑娘和珍大奶奶拌嘴，把头发都绞掉了，赶到邢夫人王夫人那里去磕了头，说是要求容他做尼姑呢，送他一个地方，若不容他他就死在眼前。那邢王两位太太没主意，叫请蔷大爷芸二爷进去。贾芸听了，便知是那回看家的时候起的念头，想来是劝不过来的了，便合贾蔷商议道：「太太叫我们进去，我们是做不得主的。况且也不好做主，只好劝去。若劝不住，只好由他们罢。咱们商量了写封书给琏二叔，便卸了我们的干系了。」两人商量定了主意，进去见了邢王两位太太，便假意的劝了一回。无奈惜春立意必要出家，就不放他出去，只求一两间净屋子给他诵经拜佛。尤氏见他两个不肯作主，又怕惜春寻死，自己便硬做主张，说是：「这个不是索性我耽了罢。说我做嫂子的容不下小姑子，逼他出了家了就完了。若说到外头去呢，断断使不得。若在家里呢，太太们都在这里，算我的主意罢。叫蔷哥儿写封书子给你珍大爷琏二叔就是了。」贾蔷等答应了。不知邢王二夫人依与不依，下回分解。