话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，冷笑道：「菱角花开，谁见香来？若是菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！」香菱道：「不独菱花香，就连荷叶、莲蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股清香比是花都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。」金桂道：「依你说，这兰花桂花，倒香的不好了？」香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：「兰花桂花的香，又非别的香可比。」一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾的，忙指着香菱的脸说道：「你可要死，你怎么叫起姑娘的名字来？」香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑说：「一时顺了嘴，奶奶别计较。」金桂笑道：「这有什么，你也太小心了。但只是我想这个『香』字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？」香菱笑道：「奶奶说那里话？此刻连我一身一体俱是奶奶的，何得换一个名字反问我服不服，叫我如何当得起。奶奶说那一个字好，就用那一个。」金桂冷笑道：「你虽说得是，只怕姑娘多心。」香菱笑道：「奶奶原来不知：当日买了我时，原是老太太使唤的，故此姑娘起了这个名字。后来伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，越发不与姑娘相干。且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢？」金桂道：「既这样说，『香』字竟不如『秋』字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比香字有来历些？」香菱笑道：「就依奶奶这样罢了。」自此后遂改了「秋」字。宝钗亦不在意。

只因薛蟠是天性得陇望蜀的，如今娶了金桂，又见金桂的丫头宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦觉察其意，想着：「正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上宝蟾，我且舍出宝蟾与他，他一定就和香菱疏远了。我再乘他疏远之时，摆布了香菱，那时宝蟾原是我的人，也就好处了。」打定了主意，俟机而发。这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时故意捏他的手，宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，豁啷一声茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着，宝蟾说：「姑爷不好生接。」金桂冷笑道：「两个人的腔调儿都够使的了。别打量谁是傻子！」薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。一时安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠：「别处去睡，省的得了谗痨似的。」薛蟠只是笑。金桂道：「要做什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。」薛蟠听了，仗着酒盖脸，就势跪在被上，拉着金桂笑道：「好姐姐，你若把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样。你要活人脑子，也弄来给你。」金桂笑道：「这话好不通！你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢？」薛蟠得了这话，喜的称谢不尽。是夜曲尽丈夫之道，竭力奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮闹，越发放大了胆了。

至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心里也知八九了，也就半推半就。正要入港，谁知金桂是有心等候的，料着在难分之际，便叫小丫头子舍儿过来。原来这小丫头也是金桂在家从小使唤的，因他自小父母双亡，无人看管，便大家叫他做小舍儿，专做些粗活。金桂如今有意，独唤他来吩咐道：「你去告诉秋菱，到我屋里，将我的绢子取来，不必说我说的。」小舍儿听了，一径去寻着秋菱，说：「菱姑娘，奶奶的绢子忘记在屋里了，你去取了来，送上去，岂不好？」秋菱正因金桂近日每每的挫折他，不知何意，百般竭力挽回，听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞进去了，自己倒羞的耳面通红，转身回避不及。薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩。这会子秋菱撞来，故虽不十分在意，无奈宝蟾素日最是说嘴要强，今既遇见秋菱，便恨无地可入，忙推开薛蟠一径跑了，口内还怨恨不绝，说他强奸力逼。薛蟠好容易哄得上手，却被秋菱打散，不免一腔的兴头变做了一腔的恶怒，都在秋菱身上。不容分说，赶出来啐了两口，骂道：「死娼妇！你这会子做什么来撞尸游魂？」秋菱料事不好，三步两步，早已跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了。于是只恨的骂秋菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时，不防水略热了些，烫了脚，便说秋菱有意害他。他赤条精光，赶着秋菱踢打了两下。秋菱虽未受过这气苦，既到了此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。

彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成亲，命秋菱过来陪自己安睡。先是秋菱不肯，金桂说他嫌腌舎了，再必是图安逸，怕夜里伏侍劳动。又骂说：「你没见世面的主子，见一个爱一个，把我的丫头霸占了去，又不叫你来，到底是什么主意？想必是逼死我就罢了！」薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂秋菱：「不识抬举，再不去就要打了！」秋菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命他在地下铺着睡，秋菱只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又要捶腿，如是者一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨得金桂暗暗的发恨道：「且叫你乐几天，等我慢慢的摆弄了他，那时可别怨我！」一面隐忍，一面设计摆弄秋菱。

半月光景，忽又装起病来，只说心痛难忍，四肢不能转动，疗治不效。众人都说是秋菱气的。闹了两天，忽又从金桂枕头内抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并肋肢骨缝等处。于是，众人当作新闻，先报与薛姨妈。薛姨妈先忙手忙脚的，薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂道：「何必冤枉众人？大约是宝蟾的镇魔法儿。」薛蟠道：「他这些时并没多空儿在你房里，何苦赖好人？」金桂冷笑道：「除了他还有谁？莫不是我自己害自己不成？虽有别人，如何敢进我的房呢？」薛蟠道：「秋菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他，就知道了。」金桂冷笑道：「拷问谁？谁肯认？依我说，竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不是你三个多嫌我。」一面说着，一面痛哭起来。薛蟠更被这些话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步，找着秋菱，不容分说，便劈头劈脸浑身打起来，一口只咬定是秋菱所施。秋菱叫屈。薛姨妈跑来禁喝道：「不问明白就打起人来了！这丫头伏侍这几年，那一时不小心？他岂肯如今做这没良心的事！你且问个清浑皂白，再动粗卤。」金桂听见他婆婆如此说，怕薛蟠心软意活了，便泼声浪气大哭起来，说：「这半个多月，把我的宝蟾霸占了去，不容进我的房，惟有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护在头里。你这会子又赌气打他去。治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦做出这些把戏来？」薛蟠听了这些话，越发着了急。

薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已是被他挟制软惯了。如今又勾搭上丫头，被他说霸占了去，自己还要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁做的？正是俗语说的好，「清官难断家务事」，此时正是公婆难断床帏的事了。因无法，只得赌气喝薛蟠，说：「不争气的孽障，狗也比你体面些！谁知你三不知的，把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头，什么脸出去见人？也不知谁使的法子，也不问清就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了当日的心。他既不好，你也不该打。我即刻叫人牙子来卖了他，你就心净了。」气着，又命：「秋菱，收拾了东西，跟我来。」一面叫人去快叫个人牙子来：「多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！」薛蟠见母亲动了气，早已低了头。金桂听了这话，便隔着窗子，往外哭道：「你老人家只管卖人，不必说着一个、拉着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不得下人的不成？怎么『拔去肉中刺、眼中钉』？是谁的钉？谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫鬟也收在房里了。」薛姨妈听说，气得身战气咽，道：「这是谁家的规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴！亏你是旧人家的女儿，满嘴里大呼小喊，说的是什么！」薛蟠急得跺脚，说：「罢哟，罢哟！看人家听见笑话。」金桂意谓一不做，二不休，越发喊起来了，说：「我不怕人笑话！你的小老婆治害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下他，卖了我。谁还不知道薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚，挟制着别人！你不趁早施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的，跑了我们家做什么去了？」一面哭喊，一面自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入嗳声叹气，抱怨说运气不好。

当下薛姨妈被宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：「咱们家只知买人，并不知卖人之说，妈妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话？哥哥嫂子嫌他不好，留着我使唤，我正也没人呢。」薛姨妈道：「留下他还是惹气，不如打发了他干净。」宝钗笑道：「他跟着我也是一样，横竖不叫他到前头去。从此，断绝了他那里，也和卖了的一样。」香菱早已跑到薛姨妈跟前，痛哭哀求，不愿出去，情愿跟姑娘。薛姨妈只得罢了。自此，后来香菱果跟随宝钗去了，把前面路径竟自断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。虽然在薛蟠房中几年，皆因血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤肝，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦，饮食懒进，请医服药不效。

那时金桂又吵闹了数次，薛蟠有时仗着酒胆，挺撞过两次。持棍欲打，那金桂便递身叫打；这里持刀欲杀时，便伸着脖项。薛蟠也实不能下手，只得乱了一阵罢了。如今已成习惯自然，反使金桂越长威风。又渐次辱嗔宝蟾。宝蟾比不得香菱，正是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在脑后。近见金桂又作践他，他便不肯低服半点。先是一冲一撞的拌嘴；后来金桂气急，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还手，便也撒泼打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。薛蟠一身难以两顾，惟徘徊观望，十分闹得无法，便出门躲着。金桂不发作性气，有时喜欢，便纠聚人来斗牌掷骰行乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单是油炸的焦骨头下酒。吃得不耐烦，便肆行海骂，说：「有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐。」薛家母女总不去理他，惟暗里落泪。薛蟠亦无别法，惟悔恨不该娶这「搅家精」，都是一时没了主意。于是宁荣二府之人，上上下下，无有不知，无有不叹者。

此时宝玉已过了百日，出门行走。亦曾过来见过金桂：举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下，焉得这等情性？可为奇事。因此，心中纳闷。这日，与王夫人请安去，又正遇见迎春奶娘来家请安，说起孙绍祖甚属不端，「姑娘惟有背地里淌眼泪，只要接了家来，散荡两日。」王夫人因说：「我正要这两日接他去，只是七事八事的都不遂心，所以就忘了。前日宝玉去了，回来也曾说过的。明日是个好日子，就接他去。」正说时，贾母打发人来找宝玉，说：「明儿一早往天齐庙还愿去。」宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合眼。

次日一早，梳洗穿戴已毕，随了两三个老嬷嬷，坐车出西城门外天齐庙烧香还愿。这庙里已于昨日预备停妥的。宝玉天性怯懦，不敢近狰狞神鬼之像，是以忙忙的焚过纸马钱粮，便退至道院歇息。一时吃饭毕，众嬷嬷和李贵等围随宝玉到各处玩耍了一回，宝玉困倦，复回至净室安歇。众嬷嬷生恐他睡着了，便请了当家的老王道士来陪他说话儿。这老道士专在江湖上卖药，弄些海上方治病射利，庙外现挂着招牌，丸散膏药，色色俱备。亦长在宁荣二府走动惯熟，都给他起了个混号，唤他做「王一贴」：言他膏药灵验，一贴病除。当下王一贴进来。宝玉正歪在炕上，看见王一贴进来，便笑道：「来的好。我听见说你极会说笑话儿的，说一个给我们大家听听。」王一贴笑道：「正是呢，哥儿别睡，仔细肚子里面筋作怪。」说着，满屋里的都笑了，宝玉也笑着起身整衣。王一贴命徒弟们：「快沏好茶来。」焙茗道：「我们爷不吃你的茶，坐在这屋里还嫌膏药气息呢。」王一贴笑道：「不当家花拉的！膏药从不拿进屋里来的。知道二爷今日必来，三五日头里就拿香熏了。」宝玉道：「可是呢，天天只听见说你的膏药好，到底治什么病？」王一贴道：「若问我的膏药，说来话长，其中底细，一言难尽：共药一百二十味，君臣相际，温凉兼用。内则调元补气，养荣卫，开胃口，宁神定魄，去寒去暑，化食化痰；外则和血脉，舒筋络，去死生新，去风散毒。其效如神，贴过便知。」宝玉道：「我不信一张膏药就治这些病？我且问你，倒有一种病，也贴得好么？」王一贴道：「百病千灾，无不立效。若不效，二爷只管揪胡子，打我这老脸，拆我这庙，何如？只说出病源来。」宝玉道：「你猜。若猜得着，便贴得好了。」王一贴听了，寻思一会，笑道：「这倒难猜，只怕膏药有些不美了。」宝玉命他坐在身边。王一贴心动，便笑着悄悄的说道：「我可猜着了。想是二爷如今有了房中的事情，要滋助的药可是不是？」话犹未完，焙茗先喝道：「该死，打嘴！」宝玉犹未解，忙问：「他说什么？」焙茗道：「信他胡说！」唬得王一贴不等再问，只说：「二爷明说了罢。」宝玉道：「我问你，可有贴女人的妒病的方子没有？」王一贴听了，拍手笑道：「这可罢了，不但说没有方子，就是听也没有听见过。」宝玉笑道：「这样还算不得什么！」王一贴又忙道：「这贴妒的膏药倒没经过。有一种汤药，或者可医，只是慢些儿，不能立刻见效的。」宝玉道：「什么汤？怎样吃法？」

王一贴道：「这叫做『疗妒汤』：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度。每日清晨吃一个梨，吃来吃去就好了。」宝玉道：「这也不值什么。只怕未必见效。」王一贴道：「一剂不效，吃十剂；近日不效，明日再吃；今年不效，明年再吃。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，吃了还妒什么？那时就见效了。」说着，宝玉焙茗都大笑不止，骂「油嘴的牛头」。王一贴道：「不过是闲着解午盹罢了，有什么关系？说笑了你们就值钱。告诉你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了做神仙呢，有真的跑到这里来混？」正说着，吉时已到，请宝玉出去奠酒，焚化钱粮，散福。功课完毕，宝玉方进城回家。

那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回家去了。迎春方哭哭啼啼，在王夫人房中诉委屈，说：「孙绍祖一味好色，好赌，酗酒，家中所有的媳妇丫头，将及淫遍。略劝过两三次，便骂我是『醋汁子老婆拧出来的』。又说老爷曾收着五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，便指着我的脸说道：『你别和我充夫人娘子！你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打你一顿，撵到下房里睡去。当日你爷爷在时，希翼上我们的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今压着我的头晚了一辈，不该做了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。』」一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姊妹无不落泪。王夫人只得用言解劝，说：「已是遇见不晓事的人，可怎么样呢？想当日你叔叔也曾劝过大老爷，不叫做这门亲的；大老爷执意不听，一心情愿。到底做不好了。我的儿，这也是你的命。」迎春哭道：「我不信我的命就这么苦？从小儿没有娘，幸而过婶娘这边来，过了几年心净日子。如今偏又是这么个结果。」王夫人一面劝，一面问他随意要在那里安歇。迎春道：「乍乍的离了姊妹们，只得眠思梦想；二则还惦记着我的屋子。还得在园里住个三五天，死也甘心了。不知下次来还得住不得住了呢。」王夫人忙劝道：「快休乱说。年轻的夫妻们，斗牙斗齿，也是泛泛人的常事，何必说这些丧话？」仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹们陪伴着解释。又吩咐宝玉：「不许在老太太跟前走漏一些风声。倘或老太太知道了这些事，都是你说的。」宝玉唯唯的听命。

迎春是夕仍在旧馆安歇。众姐妹丫鬟等更加亲热异常。一连住了三日，才往邢夫人那边去。先辞过贾母及王夫人，然后与众姐妹分别，各皆悲伤不舍。还是王夫人薛姨妈等安慰劝释，方止住了，过那边去。又在邢夫人处住了两日，就有孙家的人来接去。迎春虽不愿去，无奈孙绍祖之恶，勉强忍情作辞去了。邢夫人本不在意，也不问其夫妻和睦、家务烦难，只面情塞责而已。要知后事，下回分解。