话说宝玉听王夫人唤他，忙至前边来，原来是王夫人要带他拜甄夫人去。宝玉自是欢喜，忙去换衣服，跟了王夫人到那里。见甄家的形景，自与荣宁不甚差别，或有一二稍盛的。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回。宝玉方信。因晚间回家来，王夫人又吩咐预备上等的席面，定名班大戏，请过甄夫人母女。后二日，他母女便不作辞，回任去了，无话。

这日宝玉因见湘云渐愈，然后去看黛玉。正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊上手里做针线，便上来问他：「昨日夜里咳嗽的可好些？」紫鹃道：「好些了。」宝玉笑道：「阿弥陀佛！宁可好了罢。」紫鹃笑道：「你也念起佛来，真是新闻。」宝玉笑道：「所谓『病急乱投医』了。」一面说，一面见他穿着弹墨绫薄绵袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便伸手向他身上抹了一抹，说道：「穿这样单薄，还在风口里坐着，时气又不好，你再病了，越发难了。」紫鹃便说道：「从此咱们只可说话，别动手动脚的：一年大、二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，还自管和小时一般行为，如何使得？姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他，远着你还恐远不及呢。」说着，便起身携了针线进别的房里去了。

宝玉见了这般景况，心中象浇了一盆冷水一般，只瞅着竹子发了一回呆，因祝妈正在那里刨土种竹，扫竹叶子。顿觉一时魂魄失守，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪来。直呆了一顿饭的工夫，千思万想，总不知如何是可。偶值雪雁从王夫人屋里取了人参来，从此经过，忽扭头看见桃花树下石上一人，手托着腮颊，正出神呢：不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑道：「怪冷的，他一个人在这里做什么？春天凡有残疾的人肯犯病，敢是他也犯了呆病了？」一边想，一边就走过来，蹲着笑道：「你在这里做什么呢？」宝玉忽见了雪雁，便说道：「你又做什么来找我？你难道不是女儿？他既防嫌，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去罢！」

雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只得回至屋里。黛玉未醒，将人参交给紫鹃。紫鹃因问他：「太太做什么呢？」雪雁道：「也睡中觉呢，所以等了这半天。姐姐，你听笑话儿：我因等太太的工夫，和玉钏儿姐姐坐在下屋里说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我只当有什么话说，原来他和太太告了假，出去给他兄弟伴宿坐夜，明儿送殡去。跟他的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白绫子袄儿。我想他们一般也有两件子的，往这地方去，恐怕弄坏了，自己的舍不得穿，故此借别人的穿。借我的，弄坏了也是小事，只是我想他素日有什么好处到咱们跟前？所以我说：我的衣裳簪环，都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今先得去告诉他，还得回姑娘，费多少事，别误了你老人家出门，不如再转借罢。」紫鹃笑道：「你这个小东西儿，倒也巧。你不借给他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他这会子就去呀，还是等明日一早才去呢？」雪雁道：「这会子就走，只怕此时已去了。」紫鹃点头。雪雁道：「只怕姑娘还没醒呢。是谁给了宝玉气受？坐在那里哭呢！」紫鹃听了，忙问：「在那里？」雪雁道：「在沁芳亭后头桃花底下呢。」

紫鹃听了，忙放下针，又嘱咐雪雁：「好生听叫。要问我，答应我就来。」说着，便出了潇湘馆，一径来寻宝玉。走至宝玉跟前，含笑说道：「我不过说了那么句话，为的是大家好。你就一气跑了这风地里来哭，弄出病来还了得！」宝玉忙笑道：「谁赌气了！我因为听你说的有理，我想你们既这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐的都不理我了。我所以想到这里，自己伤起心来了。」紫鹃也便挨他坐着。宝玉笑道：「方才对面说话，你还走开，这会子怎么又来挨着我坐？」紫鹃道：「你都忘了？几日前头，你们姐儿两个正说话，赵姨娘一头走进来，我才听见他不在家，所以我来问你。正是前日你和他才说了一句『燕窝』，就不说了，总没提起，我正想着问你。」宝玉道：「也没什么要紧，不过我想着宝姐姐也是客中，既吃燕窝，又不可间断，若只管和他要，也太托实。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了个风声，只怕老太太和凤姐姐说了。我告诉他的，竟没告诉完。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。」紫鹃道；「原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑，老太太怎么忽然想起来叫人每一日送一两燕窝来呢？这就是了。」宝玉笑道：「这要天天吃惯了，吃上三二年就好了。」紫鹃道：「在这里吃惯了，明年家去，那里有这闲钱吃这个？」

宝玉听了，吃了一惊，忙问：「谁家去？」紫鹃道：「妹妹回苏州去。」宝玉笑道：「你又说白话。苏州虽是原籍，因没了姑母，无人照看才接了来的。明年回去找谁？可见撒谎了。」紫鹃冷笑道：「你太看小了人。你们贾家独是大族，人口多的，除了你家，别人只得一父一母，房族中真个再无人了不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼他年小，虽有叔伯，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家的，终不成林家女儿在你贾家一世不成？林家虽贫到没饭吃，也是世代书香人家，断不肯将他家的人丢给亲戚，落的耻笑。所以早则明年春，迟则秋天，这里纵不送去，林家亦必有人来接的了。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你，将从前小时玩的东西，有他送你的，叫你都打点出来还他；他也将你送他的打点在那里呢。」

宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎么回答，等了半天，见他只不作声。才要再问，只见晴雯找来说：「老太太叫你呢。谁知在这里。」紫鹃笑道：「他这里问姑娘的病症，我告诉了他半天，他只不信，你倒拉他去罢。」说着，自己便走回房去了。晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手一直到怡红院中。袭人见了这般，慌起来了，只说时气所感，热身被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便吃茶。众人见了这样，一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。一时李嬷嬷来了，看了半天：问他几句话，也无回答；用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，掐得指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：「可了不得了！」「呀」的一声，便搂头放身大哭起来。急得袭人忙拉他说：「你老人家瞧瞧可怕不怕，且告诉我们，去回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来？」李嬷嬷捶床捣枕说：「这可不中用了！我白操了一世的心了！」

袭人因他年老多知，所以请他来看，如今见他这般一说，都信以为实，也哭起来了。晴雯便告诉袭人方才如此这般。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：「你才和我们宝玉说了些什么话？你瞧瞧他去！你回老太太去，我也不管了！」说着，便坐在椅上。黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，更不免也着了忙，因问怎么了。袭人定了一回，哭道：「不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了！连妈妈都说不中用了，那里放声大哭，只怕这会子都死了！」黛玉听此言，李妈妈乃久经老妪，说不中用了，可知必不中用，「哇」的一声，将所服之药，一口呕出，抖肠搜肺、炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵。一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。

紫鹃忙上来捶背。黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃道：「你不用捶！你竟拿绳子来勒死我，是正经！」紫鹃说道：「我并没说什么，不过是说了几句玩话，他就认真了。」袭人道：「你还不知道他那傻子，每每玩话认了真？」黛玉道：「你说了什么话？趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。」紫鹃听说，忙下床，同袭人到了怡红院。谁知贾母王夫人等已都在那里了。贾母一见了紫鹃，便眼内出火，骂道：「你这小蹄子，和他说了什么？」紫鹃忙道：「并没敢说什么，不过说几句玩语。」谁知宝玉见了紫鹃，方「嗳呀」了一声，哭出来了。众人一见，都放下心来。贾母便拉住紫鹃，只当他得罪了宝玉，所以拉紫鹃命他赔罪。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：「要去连我带了去！」众人不解，细问起来，方知紫鹃说要回苏州去，一句玩话引出来的。贾母流泪道：「我当有什么要紧大事！原来是这句玩话。」又向紫鹃道：「你这孩子，素日是个伶俐聪敏的，你又知道他有个呆根子，平白的哄他做什么？」薛姨妈劝道：「宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姊妹两个一处长得这么大，比别的姊妹更不同。这会子热剌剌的说一个去，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人，也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一两剂药就好了。」

正说着，人回：「林之孝家的，赖大家的，都来瞧哥儿来了。」贾母道：「难为他们想着，叫他们来瞧瞧。」宝玉听了一个「林」字，便满床闹起来说：「了不得了，林家的人接他们来了！快打出去罢！」贾母听了，也忙说：「打出去罢！」又忙安慰说：「那不是林家的人，林家的人都死绝了，再没人来接他，你只管放心罢！」宝玉道：「凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林了！」贾母道：「没姓林的来，凡姓林的都打出去了。」一面吩咐众人：「以后别叫林之孝家的进园来。你们也别说『林』字儿。孩子们，你们听了我这句话罢！」众人忙答应，又不敢笑。一时宝玉又一眼看见了十锦槅子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱说：「那不是接他们来的船来了？湾在那里呢。」贾母忙命拿下来。袭人忙拿下来，宝玉伸手要。袭人递过去，宝玉便掖在被中，笑道；「这可去不成了！」一面说，一面死拉着紫娟不放。

一时人回：「大夫来了。」贾母忙命快进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避入里间，贾母便端坐在宝玉身旁。王太医进来，见许多的人，忙上去请了贾母的安，拿了宝玉的手，诊了一回。那紫鹃少不得低了头。王太医也不解何意，起身说道：「世兄这症，乃是急痛迷心。古人曾云痰迷有别，有气血亏柔饮食不能熔化痰迷者，有怒恼中痰急而迷者，有急痛壅塞者。此亦痰迷之症，系急痛所致，不过一时壅蔽，较别的似轻些。」贾母道：「你只说怕不怕，谁和你背药书呢！」王太医忙躬身笑道：「不妨，不妨。」贾母道：「果真不妨？」王太医道：「实在不妨。都在晚生身上。」贾母道：「既这么着，请外头坐，开了方儿。吃好了呢，我另外预备谢礼，叫他亲自捧了，送去磕头；要耽误了，我打发人去拆了太医院的大堂。」王太医只管躬身陪笑说；「不敢，不敢。」他原听说「另具上等谢礼命宝玉去磕头」，故满口说「不敢」，竟未听见贾母后来说拆太医院之戏语，犹说不敢，贾母与众人反倒笑了。

一时按方煎药，药来服下，果觉比先安静。无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说：「他去了，就是要回苏州去了。」贾母王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。黛玉不时遣雪雁来探消息。这晚间宝玉稍安，贾母王夫人等方回去了，一夜还遣人来问几次信。李奶奶带宋妈等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、睛雯等日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭了，说黛玉已去，便是说有人来接。每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。彼时贾母又命将祛邪守灵丹及开窍通神散各样上方秘制诸药，按方饮服，次日又服了王太医药，渐次好了起来。宝玉心下明白，因恐紫鹃回去，倒故意作出佯狂之态。紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意。袭人心安神定，因向紫鹃笑道：「都是你闹的，还得你来治。也没见我们这位呆爷，『听见风儿就是雨』，往后怎么好！」暂且按下。

且说此时湘云之症已愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的，如今听人说还不信。无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：「你为什么唬我？」紫鹃道：「不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。」宝玉道：「你说的有情有理，如何是玩话呢？」紫鹃笑道：「那些话，都是我编的。林家真没了人了。纵有也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。」宝玉道：「便老太太放去，我也不依。」紫鹃笑道：「果真的不依？只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了！」宝玉听了，又惊问：「谁定了亲？定了谁？」紫鹃笑道：「年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢，不然，那么疼他？」宝玉笑道：「人人只说我傻，你比我更傻！不过是句玩话，他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒，砸这劳什子，你都没劝过吗？我病的刚刚的这几日才好了，你又来怄我！」一面说，一面咬牙切齿的，又说道：「我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了。然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面八方，都登时散了，这才好！」一面说，一面又滚下泪来。

紫鹃忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：「你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。」宝玉听了，更又诧异，问道：「你又着什么急？」紫鹃笑道：「你知道，我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻，我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来！」宝玉笑道：「原来是你愁这个，所以你是傻子！从此后再别愁了。我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰、化烟。如何？」紫鹃听了，心下暗暗筹画。忽有人回：「环爷兰哥儿问候。」宝玉道：「就说难为他们，我才睡了，不必进来。」婆子答应去了。紫鹃笑道：「你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。」宝玉道：「正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。」紫鹃听说，方打叠铺盖妆奁之类。宝玉笑道：「我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头傍边，睡着好照，明日出门带着也轻巧。」紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。

黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添些病症，多哭几场。今儿紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。夜间人静后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：「宝玉的心倒实，听见咱们去，就这么病起来。」黛玉不答。紫鹃停了半晌，自言自语的说道：「一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。」黛玉啐道：「你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆？」紫鹃笑道：「倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了：又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说：『老健春寒秋后热。』倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心如意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？娶一个天仙来，也不过三夜五夜也就撂在脖子后头了。甚至于怜新弃旧反目成仇的，多着呢。娘家有人有势的还好，要象姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了。所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，没听见俗语说的：『万两黄金容易得，知心一个也难求！』」

黛玉听了，便说道：「这丫头今日可疯了！怎么去了几日，忽然变了一个人？我明日必回老太太，退回你去，我不敢要你了。」紫鹃笑道：「我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你去为非作歹。何苦回老太太，叫我吃了亏，又有什么好处。」说着，竟自己睡了。黛玉听了这话，口内虽如此说，心内未尝不伤感。待他睡了，便直哭了一夜，至天明，方打了一个盹儿。次日，勉强盥漱了，吃了些燕窝粥。便有贾母等亲来看视了，又嘱咐了许多话。

目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼，黛玉也只得备了两色针线送去。是日也定了一班小戏，请贾母与王夫人等。独有宝玉与黛玉二人不曾去。至晚散时，贾母等顺路又瞧了他二人一遍，方回房去了。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一天酒。连忙了三四天，方才完结。

因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，便欲说给薛蟠为妻。因薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女儿。正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。凤姐儿笑道：「姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢谋。」因贾母去瞧凤姐儿时，凤姐儿便和贾母说：「姑妈有一件事要求老祖宗，只是不好启齿。」贾母忙问何事，凤姐儿便将求亲一事说了。贾母笑道：「这有什么不好启齿的，这是极好的好事，等我和你婆婆说，没有不依的。」因回房来，即刻就命人叫了邢夫人过来，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富，薛蝌生得又好，且贾母又作保山。将计就计，便应了。贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦辞。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇，他夫妇原是此来投靠邢夫人的，如何不依，早极口的说：「妙极。」贾母笑道：「我最爱管闲事，今日又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？」薛姨妈笑道：「这是自然的。纵抬了整万银子来，只怕不稀罕。但只一件，老太太既是作媒，还得一位主亲才好。」

贾母笑道：「别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。」说着，便命人去叫过尤氏婆媳二人来。贾母告诉他原故，彼此忙都道喜。贾母吩咐道：「咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。如今你算替我在当中料理，不可太省，也不可太费，把他两家的事周全了回我。」尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家命写了请贴，补送过宁府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲自嘱咐，只得应了，惟忖度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易说。这且不在话下。如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因说：「这又何妨？两个孩子又不能见面，就是姨太太和他一个大姑子，一个小姑子，又何妨？况且都是女孩儿，正好亲近些呢。」邢夫人方罢。那薛蝌岫烟二人，前次途中曾有一面知遇，大约二人心中皆如意。只是那岫烟未免比先时拘泥了些，不好和宝钗姐妹共处闲谈；又兼湘云是个爱取笑的，更觉不好意思。幸他是个知书达礼的，虽是女儿，还不是那种佯羞诈鬼、一味轻薄造作之辈。宝钗自那日见他起，想他家业贫寒；二则别人的父母皆是年高有德之人，独他的父母偏是酒糟透了的人，于女儿分上平常；邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱；且岫烟为人雅重，迎春是个老实人，连他自己尚未照管齐全，如何能管到他身上，凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，他又不与人张口。宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢叫邢夫人知道，也恐怕是多心闲话之故。如今却是众人意料之外，奇缘作成这门亲事。岫烟心中先取中宝钗，有时仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相呼。

这日宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑唤他到跟前，二人同走。至一块石壁后，宝钗笑问他：「这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了？」岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：「必定是这个月的月钱又没得，凤姐姐如今也这样没心没计了。」岫烟道：「他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想：二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些丫头妈妈，那一个是省事的？那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又丢了一两，前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。」宝钗听了，愁叹道：「偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你的事，离了这里就完了。如今不完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，我又怕你煎熬出病来。等我和妈妈再商议。」宝钗又指他裙上一个璧玉佩问道：「这是谁给你的？」岫烟道：「这是三姐姐给的。」宝钗点头道：「他见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送一个，这是他聪明细致之处。」岫烟又问：「姐姐此时那里去！」宝钗道：「我到潇湘馆去。你且回去，把那当票子叫丫头送来我那里，悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿。不然，风闪着还了得！但不知当在那里了？」岫烟道：「叫做什么恒舒，是鼓楼西大街的。」宝钗笑道：「这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说『人没过来，衣裳先来了』。」岫烟听说，便知是他家的本钱，也不答言，红了脸，一笑走开。

宝钗也就往潇湘馆来。恰正值他母亲也来瞧黛玉，正说闲话呢。宝钗笑道：「妈妈多早晚来的？我竟不知道。」薛姨妈道：「我这几日忙，总没来瞧瞧宝玉和他，所以今日瞧他两人。都也好了。」黛玉忙让宝钗坐下，因向宝钗道：「天下的事，真是人想不到的。拿着姨妈和大舅母说起，怎么又作一门亲家！」薛姨妈道：「我的儿，你们女孩儿家那里知道？自古道：『千里姻缘一线牵。』管姻缘的有一位月下老儿，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住。凭你两家那怕隔着海呢，若有姻缘的，终久有机会作成了夫妇。这一件事，都是出人意料之外。凭父母本人都愿意了，或是年年在一处，已为是定了的亲事，若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢！」宝钗道：「惟有妈妈说动话拉上我们！」一面说，一面伏在母亲怀里，笑道：「咱们走罢。」黛玉笑道：「你瞧瞧！这么大了，离了姨妈，他就是个最老道的，见了姨妈他就撒娇儿。」薛姨妈将手摩弄着宝钗，向黛玉叹道：「你这姐姐，就和凤哥儿在老太太跟前一样，着了正经事，就有话和他商量；没有了事，幸亏他开我的心。我见了他这样，有多少愁不散的？」

黛玉听说，流泪叹道：「他偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来形容我。」宝钗笑道：「妈妈，你瞧他这轻狂样儿，倒说我撒娇儿！」薛姨妈道：「也怨不得他伤心，可怜没父母，到底没个亲人。」又摩挲着黛玉，笑道：「好孩子，别哭。你见我疼你姐姐，你伤心，不知我心里更疼你呢。你姐姐虽没父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我常和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来。他们这里人多嘴杂，说好话的人少，说歹话的人多：不说你无依靠，为人做人配人疼；只说我们看着老太太疼你，我们也『洑上水』去了。」黛玉笑道：「姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘。姨妈若是弃嫌，就是假意疼我。」薛姨妈道：「你不厌我，就认了。」宝钗忙道：「认不得的。」黛玉道：「怎么认不得？」宝钗笑道：「我且问你：我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟了？是什么道理？」黛玉道：「他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。」宝钗笑道：「不是这样。我哥哥已经相准了，只等来家才放定，也不必提出人来。我说你认不得娘的，细想去！」说着，便和他母亲挤眼儿发笑。黛玉听了，便一头伏在薛姨妈身上，说道：「姨妈不打他，我不依！」薛姨妈搂着他笑道：「你别信你姐姐的话，他是和你玩呢。」宝钗笑道：「真个妈妈明日和老太太求了，聘作媳妇，岂不比外头寻的好？」黛玉便拢上来要抓他，口内笑说：「你越发疯了！」

薛姨妈忙笑劝，用手分开方罢。又向宝钗道：「连邢姑娘我还怕你哥哥遭塌了他，所以给你兄弟，别说这孩子，我也断不肯给他。前日老太太要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家；不然，倒是门子好亲事。前日我说定了邢姑娘，老太太还取笑说：『我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们一个去了！』虽是玩话，细想来倒也有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽无人可给，难道一句话也没说？我想你宝兄弟，老太太那样疼他，你又生得那样，若要外头说去，老太太断不中意。不如把你林妹妹定给他，岂不四角俱全？」黛玉先还怔怔的听，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：「我只打你！为什么招出姨妈这些老没正经的话来？」宝钗笑道：「这可奇了。妈妈说你，为什么打我？」紫鹃忙跑来笑道：「姨太太既有这主意，为什么不和老太太说去？」薛姨妈笑道：「这孩子急什么！想必催着姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿子去了。」紫鹃飞红了脸，笑道：「姨太太真个倚老卖老的。」说着便转身去了。黛玉先骂：「又与你这蹄子什么相干！」后来见了这样，也笑道：「阿弥陀佛，该该该！也臊了一鼻子灰去了。」薛姨妈母女及婆子丫鬟都笑起来。

一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：「这是什么账篇子？」黛玉瞧了不认得。地下婆子都笑道：「这可是一件好东西！这个乖不是白教的。」宝钗忙一把接了看时，正是岫烟才说的当票子，忙着折起来。薛姨妈忙说：「那必是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找。那里得的？」湘云道：「什么是『当票子』？」众婆子笑道：「真真是位呆姑娘，连当票子也不知道。」薛姨妈叹道：「怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个？那里去看这个？就是家下人有这个，他如何得见。别笑他是呆子，若给你们家的姑娘看了，也都成了呆子呢。」众婆子笑道：「林姑娘才也不认得。别说姑娘们，就如宝玉，倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。」薛姨妈忙将原故讲明，湘云黛玉二人听了，方笑道：「这人也太会想钱了。姨妈家当铺也有这个么？」众人笑道：「这更奇了，『天下老鸹一般黑』，岂有两样的。」薛姨妈因又问：「是那里拾的？」湘云方欲说时，宝钗忙说：「是一张死了没用的，不知是那年勾了账的。香菱拿着哄他们玩的。」薛姨妈听了此话是真，也就不问了。

一时人来回：「那府里大奶奶过来请姨太太说话呢。」薛姨妈起身去了。这里屋内无人时，宝钗方问湘云：「何处拾的？」湘云笑道：「我见你令弟媳的丫头篆儿悄悄的递给莺儿，莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等他们出去了，我偷着看，竟不认得。知道你们都在这里，所以拿来大家认认。」黛玉忙问：「怎么他也当衣裳不成？既当了，怎么又给你？」宝钗见问，不好隐瞒他两个，便将方才之事都告诉了他二人。黛玉听了，「兔死狐悲，物伤其类」，不免也要感叹起来了。湘云听了却动了气，说道：「等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子丫头一顿，给你们出气何如？」说着便要走出去。宝钗忙一把拉住，笑道：「你又发疯了，还不给我坐下呢。」黛玉笑道：「你要是个男人，出去打一个抱不平儿；你又充什么荆轲、聂政？真真好笑。」湘云道：「既不叫问他去，明日索性把他接到咱们院里一处住去，岂不是好？」宝钗笑道：「明日再商量。」说着，人报：「三姑娘、四姑娘来了。」三人听说，忙掩了口，不提此事。要知端详，且听下回分解。