却说惜春正在那里揣摩棋谱，忽听院内有人叫彩屏，不是别人，却是鸳鸯的声儿。彩屏出去，同着鸳鸯进来。那鸳鸯却带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。惜春笑问道：「什么事？」鸳鸯道：「老太太因明年八十一岁，是个『暗九』，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已发出外面人写了。但是俗说：《金刚经》就象那道家的符壳，《心经》才算是符胆，故此，《金刚经》内必要插着《心经》，更有功德。老太太因《心经》是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了二奶奶，头一宗他当家没有空儿，二宗他也写不上来，其馀会写字的，不论写得多少，连东府珍大奶奶姨娘们都分了去。本家里头自不用说。」惜春听了，点头道：「别的我做不来，若要写经，我最信心的。你搁下，喝茶罢。」

鸳鸯才把那小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一钟茶来。惜春笑问道：「你写不写？」鸳鸯道：「姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来，姑娘还见我拿了拿笔儿么？」惜春道：「这却是有功德的。」鸳鸯道：「我也有一件事：向来伏侍老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候，我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。」惜春道：「这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。」鸳鸯道：「那里跟得上这个分儿？却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿。」说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：「这素纸一扎是写《心经》的。」又拿起一子儿藏香道：「这是叫写经时点着写的。」惜春都应了。

鸳鸯遂辞了出来，同小丫头来至贾母房中，回了一遍，看见贾母与李纨打双陆，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几个去，鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手中提了两个细篾丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道：「我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。」贾母笑道：「你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。」宝玉笑道：「我没有淘气。」贾母道：「你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢？」宝玉道：「不是我自己弄的。前儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。」贾母道：「他没有天天念书么？为什么对不上来？对不上来，就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊！你也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒象个小鬼儿似的？这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。」说的满屋子人都笑了。

贾母又问道：「兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他了，他又比他小了。是不是？」宝玉笑道：「他倒没有，却是自己对的。」贾母道：「我不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，『羊群里跑出骆驼来了』，就只你大，你又会做文章了！」宝玉笑道：「实在是他作的，师父还夸他明儿一定有大出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。」贾母道：「果然这么着，我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。」因看着李纨，又想起贾珠来，又说：「这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场。日后也替你大哥哥顶门壮户。」说到这里，不禁泪下。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪，笑劝道：「这是老祖宗的馀德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应的了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢？」因又回头向宝玉道：「宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么？你不过是爱惜他的意思，他那里懂得。一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢？」贾母道：「你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼紧了他；小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白遭塌了。」贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。

只见贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来，在贾母傍边侍立。贾母道：「我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。」贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：「请示老太太，晚饭伺候下了。」贾母道：「请你姨太太去罢。」琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉贾环退出，素云和小丫头们过来把双陆收起，李纨尚等着伺候贾母的晚饭。贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：「你们娘儿两个跟着我吃罢。」李纨答应了。一时，摆上饭来，丫鬟回来禀到：「太太叫回老太太：姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。」于是贾母叫贾兰在身傍边坐下，大家吃饭，不必细言。

却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：「东府大爷请晚安来了。」贾母道：「你们告诉他：如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。」小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍，贾珍然后退出。

到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事。又一个小厮回道：「庄头送果子来了。」贾珍道：「单子呢？」那小厮连忙呈上。贾珍看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。贾珍看完，问：「向来经管的是谁？」门上的回道：「是周瑞。」便叫周瑞：「照账点清，送往里头交代。等我把来账抄下一个底子，留着好对。」又叫：「告诉厨房，把下菜中添几宗，给送果子的来人，照常赏饭给钱。」周瑞答应了，一面叫人搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的账和果子交代明白。出去了一回儿，又进来回贾珍道：「才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？」贾珍道：「我那里有工夫点这个呢？给了你账，你照账就是了。」周瑞道：「小的曾点过，也没有少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人，问问他这账是真的假的。」贾珍道：「这是怎么说？不过是几个果子罢咧，有什么要紧？我又没有疑你。」说着，只见鲍二走来磕了一个头，说道：「求大爷原旧放小的在外头伺候罢。」贾珍道：「你们这又是怎么着？」鲍二道：「奴才在这里又说不上话来。」贾珍道：「谁叫你说话？」鲍二道：「何苦来这里做眼睛珠儿？」周瑞接口道：「奴才在这里经管地租庄子银钱出入，每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西？若照鲍二说起来，爷们家里的田地房产都被奴才们弄完了。」贾珍想道：「必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。」因向鲍二说道：「快滚罢！」又告诉周瑞说：「你也不用说了，你干你的事罢。」二人各自散了。

贾珍正在书房里歇着，听见门上闹的翻江搅海，叫人去查问，回来说道：「鲍二和周瑞的干儿子打架。」贾珍道：「周瑞的干儿子是谁？」门上的回道：「他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里吃酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二和周瑞拌嘴，他就插在里头。」贾珍道：「这却可恶！把鲍二和那个什么何三给我一块儿捆起来。周瑞呢？」门上的回道：「打架时，他先走了。」贾珍道：「给我拿了来。这还了得了！」众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：「这还了得。」又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫：「都捆上！」贾琏便向周瑞道：「你们前头的话也不要紧，大爷说开了很是了，为什么外头又打架？你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹。你不压伏压伏他们，倒竟走了！」就把周瑞踢了几脚。贾珍道：「单打周瑞不中用。」喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。

下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的；也有说不会调停的；也有说他本不是好人，「前儿尤家姐妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗？这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。」人多嘴杂，纷纷不一。

却说贾政自从在工部掌印，家人中尽有发财的。那贾芸听见了，也要插手弄一点事儿，便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走凤姐儿的门子。

凤姐正在屋里，听见丫头们说：「大爷二爷都生了气，在外头打人呢。」凤姐听了，不知何故。正要叫人去问问，只见贾琏已进来了，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：「事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架，以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下，一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要存点体统儿才好。珍大奶奶不是我说，是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。如今又弄出一个什么鲍二！我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？」贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。

小红进来回道：「芸二爷在外头要见奶奶。」凤姐一想：「他又来做什么？」便道：「叫他进来罢。」小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶快凑近一步，问道：「姑娘替我回了没有？」小红红了脸，说道：「我就是见二爷的事多！」贾芸道：「何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢？就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘」小红怕人撞见，不等说完，连忙问道：「那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？」那贾芸听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走。两个人一左一右，相离不远。贾芸悄悄的道：「回来我出来，还是你送出我来。我告诉你，还有笑话儿呢。」小红听了，把脸飞红，瞅了贾芸一眼，也不答言。和他到了凤姐门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：「奶奶请芸二爷进来呢。」

贾芸笑了一笑，跟着他走进房来，见了凤姐儿，请了安，并说：「母亲叫问好。」凤姐也问了他母亲好。凤姐道：「你来有什么事？」贾芸道：「侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘。又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有呢？不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不赏脸。」凤姐儿笑道：「有话坐下说。」贾芸才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在傍边桌上。凤姐又道：「你不是什么有馀的人，何苦又去花钱？我又不等着使。你今儿来意，是怎么个想头儿，你倒是实说。」贾芸道：「并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。」说着，微微的笑了。凤姐道：「不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的？你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么『含着骨头露着肉』的，我倒不收。」贾芸没法儿，只得站起来，陪着笑儿说道：「并不是有什么妄想：前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典！若是家里用得着侄儿，也能给婶娘出力。」凤姐道：「若是别的，我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官司员定的；底下呢，都是那些书班衙役们办的：别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍，就是你三叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿撬一头儿的，连珍大爷还弹压不住。你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢？况且衙门里头的事差不多也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成？我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意，我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。」

正说着，只见奶妈子一大起带了巧姐儿进来。那巧姐儿身上穿得锦团花簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌。贾芸一见，便站起来，笑盈盈的赶着说道：「这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？」那巧姐儿便「哑」的一声哭了。贾芸连忙退下。凤姐道：「乖乖不怕。」连忙将巧姐揽在怀里，道：「这是你芸大哥哥，怎么认起生来了？」贾芸道：「妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的人。」那巧姐儿回头把贾芸一瞧，又哭起来，叠连几次。贾芸看这光景坐不住，便起身告辞要走。凤姐道：「你把东西带了去罢。」贾芸道：「这一点子，婶娘还不赏脸？」凤姐道：「你不带去，我便叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这么着。你又不是外人。我这里有机会，少不得打发人去叫你；没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。」贾芸看见凤姐执意不受，只得红着脸道：「既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。」凤姐儿便叫小红：「拿了东西，跟着送出芸哥去。」

贾芸走着，一面心中想道：「人说二奶奶利害，果然利害。一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁！怪不得没有后世。这巧姐儿更怪，见了我好象前世的冤家似的。真正晦气，白闹了这么一天。」小红见贾芸没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿，拣了两件，悄悄的递给小红。小红不接，嘴里说道：「二爷别这么着。看奶奶知道了，大家倒不好看。」贾芸道：「你好生收着罢。怕什么，那里就知道了呢？你若不要，就是瞧不起我了。」小红微微一笑，才接过来，说道：「谁要你这些东西？算什么呢？」说了这句话，把脸又飞红了。贾芸也笑道：「我也不是为东西。况且那东西也算不了什么。」说着话儿，两个已走到二门口。贾芸把下剩的仍旧揣在怀内。小红催着贾芸道：「你先去罢。有什么事情只管来找我。我如今在这院里了，又不隔手。」贾芸点点头儿，说道：「二奶奶太利害，我可惜不能常来！刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢。」小红满面羞红，说道：「你去罢。明儿也常来走走。谁叫你和他生疏呢？」贾芸道：「知道了。」贾芸说着，出了院门。这里小红站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了。

却说凤姐在屋里吩咐预备晚饭，因又问道：「你们熬了粥了没有？」丫鬟们连忙去问，回来回道：「预备了。」凤姐道：「你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。」秋桐答应了，叫丫头们伺候。平儿走来笑道：「我倒忘了：今儿晌午，奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月钱，说是身上不受用。我问那道婆来着：『师父怎么不受用？』他说：『四五天了。前儿夜里，因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子，睡觉没有吹灯，他说了几次不听。那一夜，看见他们三更以后灯还点着呢，他便叫他们吹灯。个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火，一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。』我因奶奶不在屋里，不便给他。我说：『奶奶此时没有空儿，不上头呢，回来告诉。』便打发他回去了。刚才听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。」凤姐听了，呆了一呆，说道：「南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子，过一天叫芹哥来领就是了。」又见小红进来回道：「刚才二爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。」凤姐道：「是了。」

说着，只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着，直跑到院子里来。外面平儿接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话。凤姐道：「你们说什么呢？」平儿道：「小丫头子有些胆怯，说鬼话。」凤姐说：「那一个？」小丫头进来。问道：「什么鬼话？」那丫头道：「我刚才到后边去叫打杂子的添煤，只听得三间空屋子里哗喇哗喇的响，我还道是猫儿耗子；又听得嗳的一声，象个人出气儿的似的。我害怕，就跑回来了。」凤姐骂道：「胡说，我这里断不兴说神说鬼。我从来不信这些个话，快滚出去罢！」那小丫头出去了。凤姐便叫彩明将一天零碎日用账对过一遍。时已将近二更，大家又歇了一回，略说些闲话，遂叫各人安歇去罢。凤姐也睡下了。

将近三更，凤姐似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺着越发起碜来，因叫平儿秋桐过来作伴。二人也不解何意。那秋桐本来不顺凤姐，后来贾琏因尤二姐之事不大爱惜他了，凤姐又笼络他，如今倒也安静，只是心里比平儿差多了，外面情儿。今见凤姐不受用，只得端上茶来。凤姐喝了一口道：「难为你，睡去罢，只留平儿在这里就够了。」秋桐却要献勤儿，因说道：「奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。」凤姐一面说，一面睡着了。平儿秋桐看见凤姐已睡，只听得远远的鸡声叫了，二人方都穿着衣裳略躺了一躺，就天亮了，连忙起来伏侍凤姐梳洗。凤姐因夜中之事，心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然扎挣起来。正坐着纳闷，忽听个小丫头子在院里问道：「平姑娘在屋里么？」平儿答应了一声。那小丫头掀起帘子进来，却是王夫人打发过来来找贾琏，说：「外头有人回要紧的官事。老爷才出了门，太太叫快请二爷过去呢。」凤姐听见，唬了一跳。未知何事，下回分解。